Le 12 septembre 2001, un accident de voiture avait lieu à Metzerwisse, qui fit trois blessés légers, trois Américains. L'un d'eux, Joseph Stobbe, un vétéran de la 90e division, raconte son histoire au chef de brigade de la gendarmerie venu effectuer le constat. Cette histoire a débuté soixante ans plus tôt, pratiquement à l'endroit de l'accident: il y avait été blessé par balle le 16 novembre 1944, alors qu'il faisait partie des troupes US venues libérer le secteur.

Une amitié est alors née entre le gendarme Pascal Moretti et cet ancien sergent US. Elle générera une envie, celle de rendre hommage à ces hommes à l'occasion de la commémoration. Très vite, face à l'engouement général, ici en France mais aussi outre-Atlantique, cette envie se transformera en projet, avec notamment la création de l'association Moselle River 1944, tout naturellement présidée par Pascal Moretti. Conséquence, le 10 novembre 2004, cent soixante-dix Américains débarquent à Thionville, dont une soixantaine de vétérans des 90e et 95e divisions et du 3e groupe de cavalerie.

Venues du Maryland, de l'Ohio, de l'Utah, toutes ces familles, malgré le voyage éprouvant, manifestaient hier le plaisir d'être ici, à l'hôtel L'Horizon, tenu par Jean-Pascal Speck, vice-président de l'association. Moselle River 1944 est ainsi parvenue à organiser un débarquement avec l'adhésion d'une trentaine de communes de la région mais également celle de la 90e division US qui a choisi Thionville comme lieu officiel de ses cérémonies de commémoration en Europe. D'où la présence d'une délégation, qui comprend le général Sholar. Le petit projet d'il y a deux ans est devenu grand. Pour Pascal Moretti, "cet hommage est un devoir de mémoire que nous souhaitons transmettre aux plus jeunes. Ces hommes sont venus sacrifier leur vie pour nous libérer, il ne faut pas l'oublier.

Accueillis pour une semaine, les Américains ont financé leur voyage, aidés par leurs propres associations d'anciens combattants, tandis que leur séjour a été pris en charge notamment par la Ville de Thionville, la Communauté de commune de l'Arc mosellan, le ministère de la Défense, le Conseil régional et un sponsor américain. Certes, ce n'est pas par l'océan que ces Américains ont accosté en terre mosellane, mais par rails et par air. Soixante années se sont écoulées, le monde a changé, mais les souvenirs sont restés présents pour ces hommes et ces familles d'outre-Atlantique. Depuis deux ans que l'association mosellane existe, les Anciens Combattants des USA n'attendaient qu'une chose, ce débarquement anniversaire de la Libération. "Le monde est à l'envers. Ce sont eux qui nous remercient de faire cette manifestation pour eux", explique le président de l'association.

Malgré la fatigue, ils sont arrivés le sourire aux lèvres et sont prêts pour le long périple qui les attend. La journée d'aujourd'hui prendra l'apparence d'un parcours du combattant entre les différentes inaugurations dans le Pays thionvillois et les cérémonies qui clôtureront ce 11 novembre 2004 à Thionville. Après être passés à Bertrange et Koenigsmacker, ces invités hors du commun se rendront en bateau de Sierck-les-Bains à Thionville pour l'inauguration de la Borne de la Liberté, à 15h. Les cérémonies commémoratives se termineront à la salle du Beffroi vers 17h30.

Paru le : 2004-11-11 (Thionville / Actualité)